Londra Medievale

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Londra Medievale

In qualche modo la storia medievale di Londra si può dire essere iniziata il giorno di Natale, 1066, quando Guglielmo il Conquistatore fu incoronato re d'Inghilterra in una cerimonia presso l'appena ultimata Abbazia di Westminster, a soli tre mesi dalla sua vittoria nella battaglia di Hastings.

Guglielmo concesse ai cittadini di Londra, privilegi speciali, ma allo stesso tempo costruì un castello nell'angolo sud-est della città, per tenerli sotto controllo. a questo castello, ampliato da diversi mesi successivi divenne il complesso fortilizio che oggi noi chiamiamo Torre di Londra.

La Torre era una residenza reale, e solo successivamente che divenne famosa come una prigione. Durante il periodo medievale ha anche svolto il ruolo di zecca reale, di tesoreria, e ha ospitato una specie di un giardino zoologico.

Nel 1097 Guglielmo II iniziò la costruzione del Palazzo di Westminster, vicino all'abbazia di porta lo stesso nome. Il palazzo fece da base a quello successivo che porta lo stesso nome e che divenne la principale residenza reale del tutto medioevo. Alla morte di Guglielmo II suo fratello Enrico ebbe il sostegno dei mercanti londinesi per mantenere più saldo il suo fragile potere sulla corona. In cambio era Enrico dette ai mercanti cittadini il diritto di riscuotere le tasse e di eleggere uno sceriffo.

Entro i primi 12° secolo la popolazione di Londra è stata di circa 18000 (confrontare questo alla stimato a 45.000 l'altezza del romano Bretagna). Nel 1123 il Priorato di S. Bartolomeo è stato fondato nella città, e le altre case monastica rapidamente seguita.

All'inizio del dodicesimo secolo orazione di Londra contava circa 18.000 individui. Nel 1123 fu fondato il primo monastero della città, il Priorato di S. Bartolomeo, a cui seguirono molti altri nei periodi successivi. A un certo punto in epoca medievale vi erano 13 monasteri a Londra. Oggi, queste questi luoghi non più presenti dal periodo della Riforma Protestante Inglese, sono ricordati solo nei nomi che hanno dato al zone dove erano ubicati come Greyfriars, Whitefriars, e Blackfriars.

La città svolge un ruolo importante nella lotta tra Stefano e l'Imperatrice Matilde per la corona nel dodicesimo secolo. Anche se la città inizialmente sostenne Matilde, il suo comportamento arrogante quando quest'ultima occupò Westminster irritò talmente di cittadini che arrivarono a rivoltarsi contro di lei che fu costretta a fuggire da Londra.

Nel 1176 fu posata la prima pietra del London Bridge vicinissimo all'originale ponte romano che attraversava il Tamigi. Il London Bridge rimase l'unico ponte di Londra fino al 1739. Dato che il passaggio attraverso questo ponte era stretto e spesso intasato, era molto più semplice per i viaggiatori pagare una delle numerose barche presenti per passare da una parte all'altra.

Nel 1191 Riccardo I riconobbe il diritto di Londra all'auto-governo. L'anno successivo vide l'elezione del primo sindaco della città. Questo diritto fu confermato anche dai successivi monarchi. Nel 1245 Enrico III iniziò la ricostruzione dell'Abbazia di Westminster, che fu riconsacrata nel 1269. L'altro grande progetto di costruzione del periodo medievale fu la vecchia Cattedrale di St. Paul che fu terminata nel 1280

Nel 1381 la città fu invasa dai contadini durante la rivolta dei contadini capeggiata da Wat Tyler. Sebbene le principali lamentele dei contadini erano rivolte ai consiglieri di Riccardo II, i contadini approfittarono dell'occupazione della città per saccheggiarla. In uno scontro leggendario il allora sindaco di Londra William Walworth, pugnalò a morte il capo dei rivoltosi Wat Tyler a Smithfield.

I mercanti di Londra sostennero Eduardo IV nella sua ascesa al potere per il trono nel 1461. Per gratitudine Eduardo nominò cavalieri molti dei mercanti. Pochi anni più tardi, nel 1477 William Caxton entrò nella storia quando stampo il primo libro sulla sua nuova macchina da stampa vicino Westminster.

Vita quotidiana nella Londra medievale

La Londra medievale era un labirinto di strade e stradine tortuose. La maggior parte delle case in legno, e in parte di Torchis, un intreccio in nocciolo, salice o altro legno flessibile che fungeva da anima portante della parete, attorno al quale veniva applicato un impasto di argilla, sabbia e fibre vegetali in giusta miscelazione. Infine venivano imbiancate con calce. La minaccia di incendi, come si può immaginare, era costante, e numerose erano le leggi approvate per assicurarsi che tutte le famiglie avessero attrezzature antincendio a portata di mano. Nel tredicesimo secolo venne promulgata una legge, in gran parte ignorata dalla popolazione, che obbligava tutte le nuove case ad utilizzare per coperture del tetto l'ardesia, piuttosto che la più rischiosa paglia.

Il governo della città era in mano a un sindaco (Lord Mayor) e ad un consiglio eletti tra le fila delle corporazioni mercantili. Queste corporazioni avevano effettivamente il controllo della città e del commercio. Ogni corporazione aveva il suo salone e il proprio stemma, ma c'era anche la Guildhall, la sala delle corporazioni, in cui i rappresentanti delle varie corporazioni incontrato in comune.

Molti dei nomi delle strade della città, come nelle nostre città italiane, venivano dal particolare tipo di commercio che vi si svolgeva. Ad esempio, Threadneedle Street era dove si trovavano i sarti, Bread Street aveva panetterie, Milk Street i lattai e così via. Le epidemie, sopratutto di peste, erano una minaccia costante, in particolare perché lo stato igienico-sanitario era del tutto inadeguato e malsano. Londra fu sottoposta sottoposto a non meno di 16 focolai di peste tra il 1348 e la Grande Peste del 1665.

La prima agenzia immobiliare a Londra fu aperta nella strada esistente ancora oggi chiamata Strand, in cui molti ricchi proprietari terrieri avevo costruito le loro case. Li scorreva anche un fiume, il Fleet River (anche chiamato Holborn) che era navigabile da imbarcazioni, e bacini di carenaggio si trovavano in quella che ora è Farringdon Street. Il Fleet River fu coperto nel 18esimo secolo.

Cosa vedere della Londra medievale:

Guildhall
Torre di Londra
Abbazia di Westminster
Inns of Court (Associazioni professionali legali)
St. Bartholomew-the-Great
Temple Church

Approfondimenti:

Guglielmo il Conquistatore dal sito Londraweb

Mappa della Londra medievale

Corporazioni nella Londra medievale Dal sito Middle-Ages

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